댄서블(Danceable)한 진심, The Koxx
<이 리뷰는 오늘의 뮤직 네티즌 선정위원 김정호님께서 작성해 주셨습니다.>
2011년 기준 평균 나이 22.5세. 이 젊은 그룹은 자고 일어나니 스타가 되었다는 표현이 꽤나 어울린다. 2009년말 신인밴드의 등용문인 EBS 헬로루키의 통과와 레이블 계약, 그리고 6개월 만에 EP, 이어서 1년 만에 첫 번째 스튜디오 앨범의 발매. 그 사이 있었던 국내외의 호평과 수많은 러브콜까지 더하면, 2년사이 밴드 The Koxx는 엄청나게 뛰어 올랐다. 얼마나 많이 뛰어 올랐는지, 그 기간 동안 밴드에게 변하지 않은 것이 있다면 그것은 바로 '댄스유발자'라는 별명대로 이들이 보여주는 댄서블(Danceable)한 진심, 그리고 그 진심을 전해주기 위한 끊임없는 노력 정도일까.
EP 앨범부터 그들의 음반은, 그리고 그들의 공연은 흥분과 열기의 아이콘이었다. 리듬 파트의 흥겨운 진행과 멜로디 파트의 재미난 구성은 보컬의 독특한 음색과 어우러져 듣는 이의 귀를 강하게 자극함은 물론, 어깨들 자동반사적으로 들썩이게 만드는 힘이 있었다. 마치 브레이크가 고장난 전력질주의 머신처럼 그렇게 청중을 흥분의 도가니로 몰아넣었다. 그들은 연주하고, 관객은 춤을 준다. 그것이 The Koxx의 필승 공식(?)이라면 공식이었다. 
1년 만에 발매한 첫 정규앨범 [Access Ok]에서 밴드는 조금 달라졌다. 셀프 프로듀싱을 통해 그들이 도달한 것은 EP를 넘어서 조금 더 댄서블하게 청중을 자극하는 것, 그리고 좀 더 많은 사람에게 어필 할 수 있는 멜로디와 비트를 만드는 것이었다. 먹기 좋은 떡이 맛난 것처럼, 누구나 듣기 좋은 음악이 정말 좋은 음악이라는 사실을 입증이라도 하듯이 말이다. 얼마 전 인터뷰에서 그들은 이 앨범이 전작보다 "말랑말랑"해졌다고 말했다. 충분히 동의 가능한 부분이다. 멜로디 라인은 보다 청자에게 친근하게 말랑말랑해졌다. 하지만 다른 부분은 그렇게 녹록하게 말랑하진 않은 것도 사실이다.
리듬 파트의 직조(織造)는 더욱 세밀해졌다. 드럼 녹음이 아닌 미디로 시퀀싱한 이 '촌스럽기 그지없는' 레트로한 비트들은 그것이 촌스럽지 않고 세련되게 들릴 수 있도록 충분히 고려되었다. 날줄과 씨줄이 겹겹이 교차하는 것처럼 틈새를 찾을 수 없게 몰아친다. 쉴 틈을 주지 않고 어깨를 들썩이게 만든다. 그리고 그 촘촘한 리듬 파트 사이로 작은 구멍을 찾아 왕복 운동중인 기타와 댄서블이라는 도장을 깊게 찍는 신디사이저의 뽕뽕거림은 이들이 본래 청자에게 전해주고 싶었던 핵심으로 모두를 확실하게 이끌어 간다. 물론 그 핵심은 말할 것도 없이 누구나 어깨를 들썩일만한 흥겨움, 그리고 그것이 더욱더 세련되고 보편적으로 나타난 것이다.
사실 가요적인 관점에서 이들이 팔려야 할 이유는 전혀 없다. 이젠 밴드 음악에서도 흔히 찾을 수 있는 기억하기 쉬운 멜로디와 곡 진행, 그리고 보다 대중적인 보컬의 음색, 친근한 일상어의 노랫말 중 어느 것도 해당사항은 없다. 하지만 음악적인 매력이라면 많은 이들에게 어필할만한 무언가를 반드시 가지고 있다. 룰렛 위에서 세련된 포즈로 원주(圓周)하는 공과 같이 멋지게 반복되는 이들의 루프 속에는, 사실 순간적으로 쏟아지는 무언가가 있다. 리듬에 몸을 맡기고 잠시 정신줄을 놓아버리면 순간적으로 고조되어가는 자신을 발견할 수 있다. 나도 모르게 충만해지는 들썩이는 마음, 그리고 어깨를 느낄 수 있다. 명불허전의 속도감에 적절한 완급조절로 유발되는 그 고조되는 감정을 놓고 본다면 The Koxx는 충분히 매력적이다. 그리고 멤버들의 말처럼 말랑말랑한 멜로디, 앨범 곳곳에서 예상치 못하게 돌발적으로 나타나는 잔재미들까지 생각해본다면, 충분히 많은 이들에게 어필해도 전혀 이상하지 않다.
물론 데뷔 때부터 이들과 함께 해오던 몇몇 유명 밴드의 카피캣(Copycat)이라는 누명 아닌 누명이 이번 앨범에서 완벽하게 없어졌다는 것은 아니다. 여전히 이들은 그들과 같은 카테고리 안에서 분류될 수 있는 음악을 보여준다. 하지만, 이번 앨범에서 밴드는 트렌드에 충실하면서도 전작보다 더 자신들만의 질감을 만들기 위해 고민한 흔적이 역력하다. 수많은 멜로디와 비트가 이미 누군가에 의해 창작된 이 시점에서 뮤지션의 정체성을 표현하는 가장 확실한 방법은 사운드의 질감이다. 앞서 말할 것처럼 이들이 앨범에서 보여준 리듬 파트의 레트로한 매력과 멜로디 파트의 거칠면서도 세련된 질감은 충분히 The Koxx만의 것이 되어가고 있다. 그리고 타의추종을 불허하는 속도, 그리고 완급조절이 그 질감을 받쳐주는 든든한 버팀목인 것은 물론이고.
앞으로 이들이 세간(世間)의 기대(?)와 같이 글로벌 밴드로 크게 성장할지는 아직 알 수 없다. 하지만 장담할 수 있는 것은 앞으로도 그들이 전해주는 이 댄서블한 진심이 '댄스유발자'라는 수식어답게 청중을 춤추게 할 것이라는 점이다. 언젠가 인터뷰에서 이들이 말했던 것처럼, 멤버들의 개성이 모여 시너지 효과를 내고, 한쪽으로 치우치지 않으며, 음악을 즐기는 것. 그 마음이 계속된다면 이들은 언제고 누구라도 춤을 추게 만들 수 있을 것이다. 아직 평균연령 22.5세, 이토록 재미난 앨범이 이들의 첫 앨범이다. 그래서 많이 기대가 되기는 한다.
한국에는 양질의 음악을 지속적으로 들려줄 수 있는 '좋은' 싱어송라이터가 많이 있다. 또한, 한국 여성 싱어송라이터라는 그룹은 그 안에서 적지 않은 부분은 담당하며 과거부터 지금까지, 그리고 앞으로도 훌륭한 활동을 보여줄 것임이 분명하다. 하지만, 한국의 여성 싱어송라이터를 규정하는 수식어 중엔 유독 '전형적'이라는 단어가 많이 등장한다. 관조적인 시선으로 삶을 관찰하고 때로는 고즈넉하게, 때로는 혼신의 힘을 다해 우리 일상 속의 나와 너, 그리고 그 사이 소통의 문제를 음악으로 풀어놓는다. 어쿠스틱 기타와 차분한 음성으로 대표되며 세간의 눈에 '전형적'이라고 비춰지는 그 많은 여성 뮤지션들은, 생각해보면 과거부터 지금까지 많은 '좋은 음악'을 들려주며 우리 곁에 항상 있었다. 물론 세월이 흐르면서 그런 성향은 세분화, 혹은 진화를 거듭하며 홍대 앞의 여신이 나타나기도 하고, 국민 여동생급의 뮤지션들도 생겨나고 혹은 관능적인 언니들(?)도 등장했다. 하지만, 여전히 '전형적'이라는 꼬리표는 쉽게 그들을 규정하는 수식어로 기능한다.
그간 레트로 열풍에 반응하여 쏟아져 나온 메이져와 인디 음악씬의 수많은 시도들이 보여주었던 '그럴려고 그러는' 오류를 이 음반은 범하고 있지 않다. 단지 '복고'적인 트렌드에 뒤처지지 않기 위해, 혹은 그 트렌드를 충족시키기 위해 과장된 복고풍의 음악을 들려주는 것이 아니라, 자신의 음악을 표현하기 위한 하나의 수단으로써 자연스럽게 녹여내고 있다. 물론 첫 트랙을 듣는 순간 '아!' 하고 반응할 정도로 이 앨범은 '대놓고' 레트로하다. 그렇다고 해도 '21세기 한국(혹은 앨범 제목처럼 서울)'의 음악으로써 거부감은 없다. 오히려 야무지게 신선하다.